Salute. Scoperta allarmante sulla Diet Coke. Uno studio rivela preoccupazioni sull'aspartame

Uno studio recente ha sollevato preoccupazioni circa il potenziale impatto di un ingrediente comunemente presente nella Diet Coke sulla memoria e sulle capacità di apprendimento. Lo studio condotto dal Florida State University College of Medicine, pubblicato su Scientific Reports, ha esaminato gli effetti dell'aspartame sui topi maschi. Per un periodo di 16 settimane sono stati osservati tre gruppi di topi. Un gruppo ha consumato una quantità di questo ingrediente equivalente a circa un litro di bevande analcoliche, che rappresenta il 15% dell'assunzione giornaliera massima raccomandata dalla FDA. Un secondo gruppo ha consumato il 7% dell'assunzione massima raccomandata, equivalente a circa mezzo litro di bevande analcoliche al giorno. A un terzo gruppo di controllo è stata somministrata solo acqua. I topi sono stati testati nei labirinti a intervalli di quattro settimane e i risultati sono stati sorprendenti. Coloro che hanno consumato questo ingrediente, anche a livelli considerati sicuri dalla FDA, hanno mostrato deficit di apprendimento spaziale e di memoria rispetto al gruppo di controllo. Il coautore Pradeep Bhide, esperto di neuroscienze dello sviluppo, ha osservato che questi effetti sono stati osservati nella prole dei topi maschi ma non nelle generazioni successive. Ciò solleva interrogativi sui potenziali cambiamenti epigenetici negli spermatozoi e sul loro ruolo nella trasmissione degli effetti cognitivi. Bhide ha chiesto una prospettiva multigenerazionale sugli effetti di questo ingrediente, esortando la FDA a dare un'occhiata più da vicino alla luce di questi risultati. Si unisce ad altri esperti nell'esprimere preoccupazioni sulla sicurezza di questo dolcificante ampiamente utilizzato. A giugno, l’ Organizzazione Mondiale della Sanità ha classificato questo ingrediente come “possibilmente cancerogeno per l’uomo”, ma non ha affrontato i potenziali effetti cognitivi menzionati in questo studio. La dottoressa Kelly Johnson-Arbor, un medico tossicologo, ha commentato i risultati della ricerca, suggerendo che anche un consumo basso di questo ingrediente potrebbe contribuire a problemi di memoria e di apprendimento che potrebbero essere tramandati di generazione in generazione. Tuttavia, ha sottolineato la necessità di ulteriori ricerche per stabilire una connessione definitiva tra questo ingrediente e i problemi cognitivi. È essenziale notare che questo studio è stato condotto sui topi e la sua applicabilità agli esseri umani rimane incerta. Nonostante questi risultati, gli esperti del settore, incluso il Calorie Control Council, sostengono che non ci sono prove che colleghino questo ingrediente a disturbi cognitivi negli esseri umani. Continuano ad affermare la sicurezza di questo ingrediente, sottolineando l'importanza dell'accuratezza fattuale e considerando la totalità delle prove nel valutarne la sicurezza. Secondo Food Standards Australia & New Zealand , “Tutte le prove scientifiche fino ad oggi supportano la sicurezza dell’aspartame per l’uso come dolcificante, tuttavia viene proposto un lavoro di rivalutazione”. I prodotti alimentari e le bevande che contengono aspartame in genere riportano una dichiarazione sull'etichetta per avvisare le persone con una rara malattia genetica chiamata fenilchetonuria (PKU) della presenza di fenilalanina. Coca-Cola Australia, ad esempio, ha adottato misure proattive per garantire la sicurezza dei consumatori. Hanno una pagina FAQ dedicata all'aspartame, dove sottolineano l'importanza che le persone affette da PKU evitino il consumo di aspartame a causa del suo contenuto di fenilalanina. L’azienda produttrice di bevande sostiene tuttavia che “la piccola parte della popolazione [che] soffre di questa rara condizione non significa in alcun modo che l’aspartame non sia sicuro per gli altri consumatori”. Oltre alle preoccupazioni sulla memoria e sull’apprendimento, l’aspartame è stato oggetto di esame accurato per il suo potenziale rischio di cancro . Un recente rapporto di news.com.au ha evidenziato la classificazione dell'aspartame da parte dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) come “possibile cancerogeno”. L'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC), l'unità di ricerca sul cancro dell'OMS, ha effettuato questa classificazione basandosi sulla valutazione di tutte le prove disponibili. Vale la pena notare che questa classificazione si concentra sul potenziale pericolo di questo ingrediente e non considera i livelli di consumo sicuri per i singoli individui. La decisione della IARC sarà ufficialmente pubblicata a luglio, insieme a un parere separato sui livelli di consumo sicuri da parte di un comitato di esperti dell'OMS sugli additivi alimentari noto come JECFA. Questa notizia ha sollevato preoccupazioni tra le imprese e le autorità di regolamentazione, che temono una potenziale confusione dovuta alla pubblicazione simultanea di entrambe le valutazioni. L’aspartame è stato studiato approfonditamente per decenni e, sebbene alcuni studi abbiano suggerito un legame tra il suo consumo e un rischio leggermente più elevato di cancro, le prove rimangono inconcludenti. Alcuni esperti sostengono che siano necessarie ulteriori ricerche per determinare qualsiasi potenziale connessione tra questo ingrediente e il cancro. Tuttavia mentre continuano le discussioni sulla sicurezza di questo ingrediente, , rileva Giovanni D'Agata, presidente dello “Sportello dei Diritti”, è importante sottolineare che i regolatori alimentari governativi, hanno ripetutamente riscontrato che i dolcificanti artificiali come questo ingrediente sono sicuri entro i limiti giornalieri raccomandati.