Tutto quello che c'è da sapere sull'infezione del batterio killer Escherichia coli

L'E-Coli sta seminando paura e morte tra la popolazione e facendo tremare i mercati ortofrutticoli d'Europa. Questo batterio killer agisce come un veleno, colpendo i reni. Ma cosa dobbiamo sapere di più?

Che cos'è l'E-Coli?
Si tratta di un bacillo Gram-negativo presente in diversi varianti, ospite abituale dell'intestino della famiglia Enterobacteriacea (come la Salmonella e la Shigella). I batteri del genere E. Coli hanno un rapporto di commensalismo con il suo ospite, utilizzando per il proprio metabolismo alcuni prodotti della digestione umana (cellule batteriche degradate o in eccesso).

I sintomi
Nell'uomo le infezioni da Escherichia si manifestano principalmente con diarrea, talvolta associata a emissione di sangue e a disturbi della funzionalità renale. L'E. coli è anche responsabile di infezioni delle vie urinarie, infezioni peritoneali e biliari, meningite, batteriemia, ascessi.

Le cure
La terapia è di tipo antibiotico. L'infezione non complicata si tratta solitamente con derivati della penicillina, mentre le infezioni gravi possono richiedere la somministrazione di cefalosporine o aminoglicosidi.

Che cosa ha di diverso dagli altri il ceppo proveniente dalla Germania?
La patogenicità dell'E. coli è determinata da tossine che, a seconda dei ceppi, possono avere natura chimica differente. Alcuni ceppi risultano patogeni a causa di particolari molecole proteiche presenti su strutture filiformi che sporgono dalla superficie cellulare, mediante le quali aderiscono alle mucose intestinali dell'ospite. L'Escherichia coli "tedesco", indicato col numero 104, è capace di produrre una potente tossina chiamata Vero-citotossina (Vtec), sostanza che agisce come un veleno. Si sviluppa nell'intestino poi, attraverso la mucosa, passa nel sangue e colpisce il rene provocando una complicanza molto grave: la sindrome emolitico uremica. La conseguenza peggiore è l'insufficienza renale acuta che richiede la dialisi.

Chi è esposto maggiormente?
I batteri E.-Coli colpiscono soprattutto i bambini, nei quali causano forti diarree. In Italia vengono segnalate una media di 40 forme gravi pediatriche l'anno, con una mortalità del 2%. 1 bambino su 4 non guarisce completamente e mantiene un'alterata funzionalità renale per tutta la vita.

In che modo si prende l'infezione?
Attraverso il consumo di alimenti o acqua contaminati. L'infezione può verificarsi quando il microrganismo colonizza siti corporei dell'ospite diversi da quelli in cui normalmente è presente, oppure quando l'uomo viene a contatto con ceppi batterici tipici della flora batterica di altri animali, ad esempio, attraverso il consumo di carni poco cotte o di latte e suoi derivati. Se l'animale è portatore del ceppo patogeno può contaminare tutti i prodotti e l'ambiente dove vive, attraverso la dispersione delle feci in acqua e prati. I vegetali, quindi, possono essere contaminati mediante l'acqua di irrigazione. Ma attenzione anche ai carrelli della spesa, e ai pulsanti dei wc e degli ascensori, veri e propri paradisi per le colonie di batteri!

Come si previene l'infezione?
L'arma principale per sconfiggere questo batterio è l'igiene, unica difesa per prevenire ogni genere di infezioni alimentari. E' bene non consumare latte non pastorizzato, raccomandazione valida soprattutto per bambini e anziani, e carne non cotta a puntino. Evitare anche di bagnarsi in acqua dolce.
Per quanto riguarda la frutta e la verdura, basta lavare tutto in maniera corretta e magari preferire i prodotti coltivati in Italia. Per i prodotti confezionati, leggete attentamente le etichette.

La situazione in Italia
In Italia non sono stati registrati casi sospetti e il Centro nazionale di epidemiologia e sorveglianza dell'Iss ha recentemente rassicurato gli italiani annunciando che, per precauzione, è stato allertato il sistema di sorveglianza Hus, che coinvolge 20 centri di nefrologia pediatrica. Anche il sequestro da parte dei Nas di 7 quintali di cetrioli avvenuto ieri è stato svolto solo a scopo preventivo.